Microsoft Windows este numele unei serii de sisteme de operare create de compania Microsoft. Microsoft a introdus Windows pe piață pentru prima dată în noiembrie 1985, ca un supliment la MS-DOS, deoarece interfețele grafice erau din ce in ce mai apreciate. Microsoft Windows a ajuns cu timpul să predomine pe piața de calculatoare mici, întrecând Mac OS, care fusese introdus pe piață mai înainte de către compania Apple Computers, astăzi numită Apple Inc..

------------------------
Care e cea mai noua versiune de windows?
-----------------------
Versiunea cea mai nouă de Windows pentru stații de lucru existentă pe piață este Windows 7, cu mai multe ediții (subvariante), pusă în vânzare în octombrie 2009.

------------------------
Ce alte windows-uri exista?
-----------------------

•  Windows 98 (nume de cod Memphis) este un sistem de operare cu interfata grafica lansat pe 25 Iunie 1998 de Microsoft, fiind succesorul lui Windows 95. La fel ca predecesorul sau este un sistem pe 16 biti/32 biti bazat pe MS-DOS. Windows 98 a fost succedat de Windows Me la 14 Septembrie 2000. Windows 98 Second Edition (prescrutat SE) este o versiune îmbunatatita a sistemului de operare Windows 98 lansat de Microsoft la 5 Mai 1999. Include diverse update-uri, suport pentru dispozitive USB si înlocuirea Internet Explorer 4.0 cu Internet Explorer 5.0. Mai include si Internet Connection Sharing, Microsoft Meeting 3.0 si suportul integrat pentru DVD-ROM-uri. O lista a componentelor incluse poate fi gasita la [1]. Windows 98 este primul sistem de operare care foloseste Windows Driver Model(WDM).
• Windows 2000 reprezinta pentru universul Microsoft un moment de rascruce deoarece cele doua lumi Windows 95/98 si Windows NT – despartite in ultima vreme sunt combinate sub acest nou produs. In general, Windows este considerat, cel putin incepind cu Windows 95/98, un sistem de operare destul de stabil. Utilizatorii obisnuiti sunt din ce in ce mai deranjati de problemele tipice intilnite in cadrul versiunilor Windows 9x; cei care sunt pusi in situatia de a-si configura de mai multe ori pe an aplicatiile de pe hard disc sau de a restarta calculatorul dupa fiecare joc 3D isi doresc foarte mult sa aiba la dispozitie un sistem de operare Windows NT cu functii multimedia. Datorita experientei acumulate prin versiunile Windows NT sau 95/98, producatorii Windows 2000 si-au propus sa realizeze un obiectiv mai indraznet; eliminarea suprascrierii fisierelor de sistem. In acest mod se pune capat dezordinii create la versiunile diferite ale fisierelor DLL prin faptul ca aplicatiile si driverele de la diversi producatori vor putea sa-si stocheze fisierele in dosare proprii, de unde vor putea fi sterse ulterior. Microsoft apeleaza la un atificiu pentru a se proteja impotriva unor software-uri incompatibile cu Windows 2000: au marcat toate fisierele de pe CD-ul Windows 2000 cu o semnatura digitala verificata de sistemul de operare astfel incit restrictioneaza resursele software doar la cele testate in laboratoarele sale. Prin intermediul sistemului Windows 2000, administratorul de retea are posibilitatea de a acorda fiecarui utilizator un anumit contingent de spatiu de stocare pe partitie. Inainte de epuizarea acestui spatiu, utilizatorul este avertizat; dupa aceea, sistemul nu mai aproba stocarea datelor respectivului user. Un alt cistig al sistemului Windows 2000 consta in posibilitatea de a codifica optional directoarele si fisierele, automat si in timp real. De asemenea, se poate atribui o unitate disc oarecare unui director gol dintr-o partitie NTFS. Astfel, se poate asocia, de exemplu, unitatea CD-ROM directorului C:\CDROM; in concluzie, este anulata limitarea la cele 26 de litere ale alfabetului pentru unitatile de disc.
• Windows XP este o linie de sisteme de operare dezvoltate de Microsoft pentru utilizarea pe calculatoare personale sau de business, laptopuri si centre media. Literele "XP" provin de la cuvântul englez experience (experienta). Windows XP a primit numele de cod "Whistler", deoarece multi colaboratori de la Microsoft au schiat în timpul dezvoltarii lui la pârtia Whistler-Blackcom din Columbia Britanica, Canada. Windows XP este succesorul sistemelor de operare Windows Me si Windows 2000, si este primul sistem de operare pentru consumatori produs de Microsoft pe modelul kernel-ului si al arhitecturii NT ("New Technology") a lui Windows NT.Windows XP a inbunatatit vechiul Windows NT cu unul nou compatibil cu mai multe programe. Windows XP a fost lansat la 25 octombrie 2001 si pâna în ianuarie 2006 a fost vândut în circa 400 de milioane de exemplare, conform unei estimari facute de IDC. Cele mai întâlnite versiuni ("editii") de Windows XP sunt Windows XP Home Edition, creat pentru utilizatorii care lucreaza la domiciliu, si Windows XP Professional Edition, care are facilitati aditionale, ca de exemplu suportul pentru domeniile Windows Server sau doua procesoare fizice. El este facut pentru utilizatorii avansati precum si companii. Windows XP Media Center Edition este îmbunatatit cu facilitati multimedia ce permit utilizatorului sa înregistreze si sa vizioneze televiziunea digitala, sa vizioneze filme DVD si sa asculte muzica. Windows XP Tablet PC Edition este proiectat sa poata rula pe platformele PC-urilor tableta. Au fost lansate de asemenea Windows XP 64 bit Edition pentru procesoarele IA-64 (Itanium) si Windows XP Professional x64 Edition pentru x86-64. Windows XP este cunoscut pentru stabilitatea si eficienta sa, în contrast cu versiunile 9x de Microsoft Windows. Prezinta o interfata semnificant modificata, prezentata de Microsoft drept mai prietenoasa pentru utilizator decât în celelalte versiuni de Windows. Un nou management al software-ului reuseste sa evite "iadul DLL-urilor" care a marcat celelalte versiuni de Windows. Este prima versiune de Windows care, pentru a combate pirateria informatica, necesita o activare, o facilitate care nu a fost agreata de toti utilizatorii. Windows XP a fost criticat pentru vulnerabilitatile legate de securitatea prelucrarii datelor, pentru integrarea prea strânsa a aplicatiilor ca de ex. Internet Explorer si Windows Media Player, precum si pentru aspecte legate de interfata implicita a spatiului de lucru. Windows XP a fost în lucru înca din 1999, când Microsoft a început sa lucreze la Windows Neptune, un sistem de operare care urma sa devina "Home Edition" al lui Windows 2000. A fost pâna la urma unit cu proiectul Whistler, care a devenit mai târziu Windows XP.
•  Windows Vista este o versiune a sistemului de operare Microsoft Windows, proiectata de corporatia Microsoft. Înainte de anuntul sub acest nume din 22 iulie 2005, Windows Vista a fost cunoscut sub numele de cod Longhorn, dupa Salonul Longhorn, un bar cunoscut din orasul Whistler din provincia canadiana Columbia Britanica. Windows Vista a fost lansat în noiembrie 2006 pentru firme si parteneri de afaceri iar în ianuarie 2007 a fost lansat pentru utlizatorii obisnuiti. Aceasta lansare vine dupa mai mult de cinci ani de la aparitia pe piata a sistemului de operare Windows XP, fiind cea mai mare distanta între doua lansari succesive . Windows Vista are sute de facilitati noi, cum ar fi o interfata grafica moderna si un stil vizual nou, Windows Aero, tehnologia de cautare îmbunatatita, noi unelte multimedia, precum si sub-sistemele complet remodelate de retea, audio, imprimare si afisare (display). Vista va îmbunatati comunicarea dintre masini pe o retea casnica folosind tehnologia peer-to-peer, si va facilita folosirea în comun a fisierelor, parolelor, si mediilor digitale între diverse computere si dispozitive. Pentru proiectantii de software, Vista pune de asemenea la dispozitie versiunea 3.0 a sistemului de proiectare numit .NET Framework. Windows Vista este comercializat în 35 de versiuni lingvistice, între care si una în limba româna. Noi în Windows Vista sunt si doua structuri pentru tastatura, Româna (Legacy) si Româna (Standard), care contin caracterele ? si ? cu virgula în loc de vechiul standard Windows cu sedila (? si ?). Acestea se adauga versiunii consacrate care a fost redenumita Româna (Legacy), dar în care nu s-a operat aceasta schimbare. Produsul a fost lansat în România la 1 februarie 2007 de catre co-fondatorul Microsoft, Bill Gates, în cadrul ceremoniei de deschidere a Centrului Global de Suport Tehnic de la Bucuresti. Initial disponibil doar în versiunea engleza, varianta în româna a iesit pe piata la 20 iunie 2007 si este disponibila spre vânzare în toate editiile si pe toate canalele de vânzare, în România si Republica Moldova. Pentru Republica Moldova este disponibila spre vânzare si editia Starter în limba româna, un produs destinat pietelor în curs de dezvoltare. Cu aceeasi ocazie a vizitei lui Gates, au fost lansate pe piata din România si sistemul Microsoft Office System 2007 (disponibil în româna si serverul de comunicatie Exchange Server 2007 (partial localizat ).
• Windows 7 este cea mai recenta versiune de Microsoft Windows, un sistem de operare produs de compania Microsoft pentru utilizarea pe calculatoarele personale de tip PC, inclusiv cele utilizate în domeniul afacerilor, pe desktop-uri, laptop-uri, Tablet PC-uri, netbook-uri si PC-uri de tip Media Center Edition (MCE). Windows 7 a intrat in faza Release To Manufacturing (liber pentru productie (RTM) la 22 iulie 2009. Data de punere pe piata a fost 22 octombrie 2009, la mai putin de trei ani de la lansarea sistemului anterior Windows Vista. La aceasi data a fost lansat si Windows Server 2008 R2 (pentru servere). Windows 7 se prescurteaza deseori cu Win 7, Win7 sau chiar numai W7. Spre deosebire de predecesorul sau Vista, Windows 7 se doreste a fi o actualizare a lui, cu scopul de a fi pe deplin compatibil cu driverele, aplicatiile si echipamentul cu care acesta a fost deja compatibil. Prezentarile oferite de companie în 2008 s-au axat pe suport multi-touch, un Windows Shell reconceput cu o noua bara de activitati, o grupa de retele de sistem numit „HomeGroup”, precum si pe îmbunatatiri de performanta. Unele aplicatii care au fost împachetate împreuna cu versiunile anterioare de Microsoft Windows, mai ales Windows Movie Maker si Windows Photo Gallery, nu vor mai fi puse acum în acelasi package (pachet software) cu Windows 7, ci vor fi oferite separat (dar gratuit), ca parte din Windows Live Essentials Suite. Initial, drept succesor pentru Windows XP si Windows Server 2003 a fost planificata o versiune de Windows numita intern "Blackcomb". Caracteristicile majore ale lui Blackcomb sunt cautarea si interogarea mai eficienta a datelor precum si un sistem avansat de stocare pe discul dur (sistem de fisiere) numit WinFS. Blackcomb a înaintat însa mai încet decât prevazut; de aceea pentru anul 2003 a fost anuntata suplimentar o versiune intermediara numita „Longhorn”, pusa pe piata mai târziu sub numele Windows Vista. Pâna la mijlocul anului 2003 Longhorn a atins câteva dintre caracteristicile prevazute initial doar pentru Blackcomb. Dupa ce trei virusi majori au profitat de greselile din sistemele de operare Windows într-o scurta perioada de timp, în anul 2003 Microsoft a schimbat prioritatile de dezvoltare, oprind dezvoltarea Longhorn-ului în favoarea dezvoltarii de noi pachete service pack pentru Windows XP si Windows Server 2003. Dezvoltarea Longhorn-ului (Vista) a fost repornita abia în septembrie 2004. La începutul anului 2006 numele de cod „Blackcomb" a fost schimbat în „Vienna”, si în 2007 schimbat din nou în "Windows 7". În 2008 Microsoft a anuntat ca Windows 7 va fi, de asemenea, si denumirea oficiala a noului sistem de operare. Primul release extern pentru partenerii la testari (nu pentru vânzare) a aparut în ianuarie 2008 si s-a numit Milestone 1 (build 6519). Într-un interviu cu revista Newsweek Bill Gates a afirmat ca urmatoarea versiune de Windows va îndeplini mai bine dorintele utilizatorilor. Mai târziu el a declarat ca Windows 7 se va concentra si pe îmbunatatirea performantei. Astfel, Microsoft a folosit o serie întreaga de instrumente noi pentru masurarea performantei în mod continuu, pentru a detecta mai repede portiunile de cod din Windows 7 ineficiente sau insuficient performante. Vicepresedintele general Bill Veghte a declarat ca Windows 7 nu va avea niciun fel de probleme de compatibilitate, în comparatie cu Windows Vista, care a suferit de pe urma acestora. Vorbind despre Windows 7 la 16 octombrie 2008, directorul executiv al companiei Microsoft, Steve Ballmer, a confirmat compatibilitatea dintre Vista si Windows 7. Ballmer a confirmat de asemenea relatia dintre Vista si Windows 7, care indica faptul ca, practic vazut, Windows 7 va fi o versiune îmbunatatita de Vista.